Una generación muy longeva

Existe una especie de ley no escrita que establece que cada cinco años las first-party deciden renovar sus consolas de sobremesa. Ponen a la venta modelos nuevos, y abandonan paulatinamente el soporte a las máquinas anteriores. Eso sí, se apresuran a bajar de precio estas últimas, para que los menos pudientes puedan hacerse con una consola moribunda.

Si damos al año 2005 como pistoletazo de salida de la actual generación (con el lanzamiento de Xbox 360), aplicando una regla de tres simplona dataríamos el lanzamiento de su sucesora para el próximo 2010.

Mucho se ha hablado de esta supuesta renovación en los últimos días, a cuento del Project Natal y del cambio de planteamiento que supone. Algunas voces dentro de Microsoft han hablado a favor y en contra de esta posibilidad, por lo que ahora mismo es difícil de decir si la próxima Xbox está al llegar o no. De momento, y hasta donde sabemos, Natal será un simple periférico para Xbox 360, y no vendrá de la mano de otro tipo de hardware.

Si tuviera que apostar por el tipo de consola que será la siguiente Xbox, diría que supondría un salto similar al de Wii respecto a GameCube. Es decir, una arquitectura interna parecida, completamente retrocompatible, pero rediseñada con Project Natal en mente.

Por parte de Sony, el relevo parece bastante más lejano. El fracaso (o más bien, el éxito moderado) de Playstation 3 les ha llevado a una complicada situación económica. Antes de lanzarse a la aventura de poner a la venta una PS4, deberían lograr rentabilizar la inversión de PS3, reducir su precio o incluso lanzar la tan rumoreada (y ya prácticamente confirmada) PS3 Slim.

Que Sony vaya a sacar una consola completamente nueva en los dos próximos años es una idea bastante descabellada por su enorme riesgo económico. Y la antaño reina indiscutible de la industria está en una situación muy complicada con una Nintendo que arrasa con todo y una Microsoft que apuesta muy fuerte.

Nintendo es un caso completamente opuesto. La empresa vive la mejor bonanza económica de su historia, y pueden aventurarse a sacar de la caja a la sucesora de Wii cuando se lo proponga. Ahora mismo son ellos los que dictan el ritmo del mercado, y pueden permitirse mantener viva a Wii hasta que dejen de considerarla rentable, algo que tardará en ser realidad, visto lo visto.

Sobre qué tecnologías se apoyará esta futura consola es algo completamente imprevisible. Evidentemente, Wii HD seguirá el camino marcado por Wii. Ahora bien, ¿cómo lo harán? ¿Continuarán utilizando mandos sensibles al movimiento o se pasarán a la videodetección como Microsoft y Sony? Lo único que parece seguro es que la próxima consola de Nintendo procurará alcanzar en fuerza bruta a sus actuales rivales y así evitar quedarse fuera otra vez de la otra gran revolución de esta generación: la Alta Definición.

¿Comenzarán a llegar las próximas consolas en 2010? En mi humilde opinión, no lo creo. La potencia de procesado de las consolas modernas parece seguir siendo más que suficiente para desarrollar interesantes nuevos títulos, y probablemente aún no las hayamos explotado todo lo que se puede.

Sin embargo, sí que creo que veremos para ese entonces un cambio generacional, por primera vez no ligado a un cambio total del hardware disponible. Este salto lo darán las nuevas propuestas de control de movimiento presentadas en este último E3. Entonces se dará un hecho histórico, un cambio de generación dentro de una misma generación de consolas. Los nuevos periféricos y las actualizaciones online lo harán posible.