Lo que había antes de la Xbox 360 y la Playstation 3…

Nadie puede negar que hoy en día la industria de los videojuegos se convirtió en un entretenimiento tan masivo como el cine o la televisión, y el poderío tecnológico que presentan las plataformas actuales permite que los juegos estén a la altura de las más grandes producciones cinematográfica.

Pero para alcanzar esta grandeza, la industria de los videojuegos tuvo que transitar un largo y conflictivo camino, el cual nunca deja de ser de interés para cualquier apasionado del rubro. Por esa misma razón, decidimos prepararles un informe especial, en el que repasaremos en orden cronológico y a grandes rasgos, la historia de las consolas hogareñas, desde sus orígenes hasta la actualidad.

A continuación les daremos un breve repaso sobre algunas de las consolas que fueron los pilares de las que tenemos ahora. No tendrán tanto glamour o tecnología como las que proveen Microsoft o Sony pero hay que reconocer que si no hubieran existido tampoco hubieran sido desarrolladas las que ahora tenemos en nuestras casas.

MAGNAVOX ODYSSEY / 1972
Conocida también como ‘Odyssey’, esta milenaria consola se trata ni más ni menos que de la primera plataforma de videojuegos hogareña de la historia. Fue diseñado por Ralph Baer, considerado por muchos como el “Padre de los videojuegos hogareños”, quien ya contaba con un prototipo terminado para 1968, al cual los coleccionistas le atribuyen cariñosamente el nombre de “Brown Box” (Caja Marrón).

Su catálogo de juegos estaba compuesto por un total de 28 títulos, 12 de los cuales venían incorporados con el sistema, mientras que el resto podían ser adquiridos por separado, en un primitivo formato de cartucho. Todos estos juegos eran extremadamente básicos y sencillos, carecían de sonido, no poseían contador de puntajes, y algunos incluso requerían de dispositivos adicionales para ser ejecutados. Entre todos ellos se encontraba el Pong, que ya era un éxito en las salas de video, y cuyo furor impulsaría a compañías de todo el mundo a desarrollar sus propias máquinas.

De todas maneras, la plataforma vendió muy pocas unidades desde su lanzamiento, no solo por ser bastante cara, sino porque corrían los rumores de que solo funcionaba con TV’s de la marca Magnavox, además de que sus juegos no satisficieron al público americano. Tal es así que la consola quedó descontinuada para año 1974.

ATARI PONG / 1975
Debido a la fiebre del Pong que se generó por aquella época, y a que ya existía una consola hogareña con una versión similar del famoso arcade (la Magnacox Odyssey), Atari decidió lanzar su propia versión hogareña del Pong, cuyo prototipo sería concebido en 1973 bajo el nombre de “Marlene”, y concretado 2 años más tarde a manos de Harold Lee, Alan Alcorn y Bob Brown, renombrado finalmente como Atari Pong.

Así surgió la primera máquina hogareña pensada únicamente para jugar Pong. Pero debido al “fracaso” de la Magnavox, los inversores y distribuidores desconfiaron  del producto de Atari, y la compañía  tuvo que verse obligada a negociar con Sears, una gran cadena de centros comerciales americana, quien accedería a distribuile su plataforma bajo la condición de quedarse con los derechos de la misma y contar con exclusividad de venta durante un año. Tal es así que el sistema fue lanzado bajo el nombre de Sears Tele-Games, y al año siguiente, tras el éxito cosechado por su primer producto, Atari pudo rehacerse con los derechos y relanzar la consola bajo el nombre de Atari Pong. Se trató del videojuego casero más avanzado para su época, debido a que contaba con mucha mejor resolución que la plataforma de Magnavox y buenos efectos de sonido.

COLECO TELSTAR / 1976
El primer intento de Coleco por entrar al mundo de las consolas, fue concebido en un principio como otro mero clon hogareño del Pong, para utilizar el nuevo chip desarrollado por General Instrument, que permitiría al juego reproducirse en color, y contar con más modos de dificultad. La compañía lanzó tiempo después una extensa variedad de modelos de la Telstar, que presentaban diferentes juegos integrados con cada sistema, basados en el mismo chip de IG, pero que quedarían descontinuados a los pocos años, dejando a Coleco cerca de la bancarrota para 1980.

FAIRCHILD CHANNEL F / 1976
La segunda consola hogareña, después de la Magnavox Odyssey, en utilizar juegos en formato cartucho. Fue conocida originalmente bajo el simple nombre de Video Entertainment System, o VES, pero la compañía decidió renombrarla al año siguiente, ante el lanzamiento de la nuevo plataforma hogareña de Atari, la Atari 2600, que en ese entonces había sido titulada VCS, siglas de Video Computer System. Los gráficos eran bastante básicos, pero contaban con la mejora del color, y el sonido era reproducido mediante un speaker interno de la plataforma, en lugar de provenir de la TV. Un detalle a destacar de la consola, es que traía un compartimiento con tapa para guardar los joysticks, que por cierto eran bastante frágiles.

ATARI 2600 / 1977
Titulada originalmente Atari VCS, esta plataforma fue la que logró implementar de manera definitiva el uso de cartuchos intercabiables para los juegos, en lugar de integrarlos en el hardware de la máquina alcanzando a convertise en sinónimo de videojuego para la época de los ’80.  fue renombrada a Atari 2600 recién en 1982, con el lanzamiento de su sucesora (la Atari 5200), basándose en el número presente en su catálogo de serie (CX2600). Su título más vendido, Space Invaders, se convirtió en uno de los juegos más emblemáticos del rubro, que hoy por hoy sigue perdurando en la memoria.

MAGNAVOX ODYSSEY 2 / 1978
Fue en 1978 que la compañía pionera de las consolas hogareñas, en ese momento subsidiaria de Philips Norte América, regresaría al mercado con el propósito de hacerle frente a la reciente máquina de Atari, lanzando una nueva versión de su primer sistema, esta vez basándose en las mejoras tecnológicas presentadas por la Atari 2600 y la Fairchild F, adentrándose así en la segunda generación de consolas. Una de sus principales peculiaridades, era la incorporación de un teclado de 28 teclas, pensado para el uso de juegos educacionales. En Europa fue conocida principalmente bajo el nombre de Philips Videopac G7000, mientras que en Brasil fue distribuida como Philips Odyssey, Si bien nunca pudo estar a la par de la Atari 2600, Magnavox Odyssey 2 consiguió superar la cifra de un millón de unidades vendidas solo en los Estado Unidos.

Si bien estas no son todas las consolas que rondaron los primeros caminos de los videojuegos hasta aquí trataremos ahora porque sino seguiríamos 3 o 4 artículos más. Pero igualmente se estarán dando cuenta de cómo comenzó todo esto de los videojuegos que ahora está siendo furor en todo el mundo y poca gente conoce.